Özel dedektifler yasal işlemler veya özel konular ile ilgili olarak kişi veya kuruluşlar tarafından kiralanan serbest profesyonel araştırmacılardır.Birçok özel dedektif cezai ve hukuki soruşturma teknikleri konusunda uzmanlaşmış asker veya polis emeklilerinden oluşur.Her soruşturma suç soruşturması olmayabilir.Kadın aldatan kocası hakkında bilgi isteyebilir veya iş sözleşmeleri veya çocuğunun özel bir durumu ile bilgi isteyebilir.Ancak  birçok soruşturma cinayet,hırsızlık ve sahtecilik üzerine araştırma yapılmasını gerektirecektir.

Fransızca da fiili olan “detecter” kelimesinin anlamı: bulup ortaya çıkarmak ‘tır.Kelime İngilizce’de ” fiil olan “to detect” in anlamı: ortaya çıkarmak, belirlemek, keşfetmek; fark etmek; sezmek

TANIMI; Diğer bazı tabirler gibi “dedektif” kelimesi Türkçe’ye yabancı dilden gelmiştir.

Türk Dil Kurumu Sözlüğünde:—Detektif: (İng) Gizli polis, polis hafiyesi—Detektör: Fr.(Radyoda) bulucu aygıt

Meydan Larousse’da;
İngiltere’de araştırma ve soruşturmalarda görevli polis, polis hafiyesi, özel soruşturmalarda görevlendirilen kişi olarak tanımlanır.

Wikipedia Ansiklopedisinde 
Özel Dedektif, Özel Araştırmacı, Özel Göz olarak:” Kişi ve gruplar tarafından araştırma yaptırılmak
üzere ücret karşılığı tutulan, kiralanan kişi “.